阿斯塔那古墓群位于
新疆維吾爾自治區(qū)吐魯番市三堡鄉(xiāng)、二堡鄉(xiāng),西距吐魯番市約40公里,南距高昌故城約2公里。
阿斯塔那古墓群從西晉至十六國(guó)時(shí)期(約公元3~5世紀(jì))開(kāi)始,是三堡鄉(xiāng)(阿斯塔那)至二堡鄉(xiāng)(哈拉和卓)一帶居民的墓地,高昌故城及附近居民死后大都埋葬于此(其中一部分采用家族叢葬的方式),逐漸形成一片斷續(xù)相連的墓葬區(qū),延續(xù)至麹氏高昌國(guó)時(shí)期(公元500~640年)和唐西州時(shí)期(公元640年~8世紀(jì))。
阿斯塔那古墓群分布在阿斯塔那以北至哈拉和卓以東方圓10公里地帶,東西長(zhǎng)5公里,南北寬2公里。除已經(jīng)發(fā)掘的四百余座墓葬以及少量被盜掘、擾動(dòng)者之外,其余墓葬均未經(jīng)考古發(fā)掘。
阿斯塔那古墓群的氣候?qū)儆诘湫偷拇箨懶耘瘻貛Щ哪畾夂?,日照充足,熱量豐富,降水稀少,極端干燥。全年平均氣溫14.1℃;年平均日照3049.5小時(shí);高溫期長(zhǎng);溫差大,平均在14~15℃;極端最高氣溫47.7℃;無(wú)霜期在220天左右;年降水16.6毫米,蒸發(fā)量在2800毫米以上,空氣濕度30%左右。
20世紀(jì)初,英、日等國(guó)考古探險(xiǎn)隊(duì)先后在此進(jìn)行過(guò)探查與盜掘。我國(guó)考古學(xué)家張清(公元1910年)和西北科學(xué)考察團(tuán)的黃文弼(公元1930年)也對(duì)阿斯塔那進(jìn)行過(guò)發(fā)掘。自1959年至1975年,新疆文物考古部門(mén)對(duì)阿斯塔那古墓群共進(jìn)行了13次搶救性發(fā)掘;1975年以后沒(méi)有再進(jìn)行有計(jì)劃的發(fā)掘, 僅作過(guò)少量清理。外國(guó)考古探險(xiǎn)盜掘所得的文物已流失境外,我國(guó)考古學(xué)家發(fā)掘所得的文物現(xiàn)藏國(guó)內(nèi)博物館和研究機(jī)構(gòu),自1959年以來(lái)新疆文物考古部門(mén)發(fā)掘中出土的各類(lèi)文物,現(xiàn)藏國(guó)家、自治區(qū)及吐魯番地區(qū)等各級(jí)博物館,僅有少量干尸留存墓中供展示。